玉龍雪山是納西族及麗江各民族心目中一座神圣的山，納西族的保護神“三朵”就是玉龍雪山的化身，至今麗江還舉行每年一度盛大的“三朵節(jié)”。
唐朝，南詔國主異牟尋封岳拜山，曾封贈玉龍雪山為北岳。貞元年間，名臣韋皋約南詔共襲吐蕃，驅趕吐蕃到玉龍雪山以西。
元代初年，元世祖忽必烈到麗江時，曾封玉龍雪山為“大圣雪石北岳安邦景帝”。元至順年間，云南諸王禿堅等作亂，四川行省兵討伐至玉龍雪山，擊敗羅羅斯軍。
納西族民間流傳著一個神奇的故事：玉龍雪山和哈巴雪山是一對孿生兄弟，他們相依為命，在金沙江淘金度日。一天，突然從北方來了一個兇惡的魔王，他霸占了金沙江，不準人們淘金。玉龍、哈巴兄弟倆大怒，揮動寶劍與魔王拼殺，哈巴弟弟力氣不支，不幸被惡魔砍斷了頭，玉龍哥哥則與魔王大戰(zhàn)三天三夜，一連砍斷了十三把寶劍，終于把魔王趕走了。從此，哈巴弟弟變成了無頭的哈巴雪山，玉龍哥哥為了防止惡魔再次侵擾，日夜高舉著十三把寶劍，后來也變成了十三座雪峰。而他那戰(zhàn)斗的汗水化為了黑水、白水。玉龍雪山常被當作是納西族的外在象征，而這個傳說中的玉龍英雄，則成為納西人民內在精神的象征。納西族的保護神“三朵”，就是玉龍雪山的化身。
另一則傳說是：金沙江、怒江、瀾滄江和玉龍山、哈巴山，原是五兄妹。三姐妹長大了，相約外出擇婿，父母又急又氣，命玉龍、哈巴去追趕。玉龍帶十三柄劍，哈巴挎十二張弓，抄小路來到麗江，面對面坐著輪流守候，并約下法章；誰放過三姐妹，要被砍頭。輪到哈巴看守時，玉龍剛睡著，金沙江姑娘就來了。她見兩個哥哥擋住去路，便低頭細想，把腳步放得很輕很輕。忽然心頭一亮，她唱起了婉轉動人的歌，唱得守關的哈巴神魂迷醉，漸漸睡著了。她邊唱邊走，一連唱了十八支，終于從兩個哥哥的肢邊穿過去，一出關口，便高興得大聲歡笑著奔跑而去。玉龍醒來見這情景，又氣又悲，氣的是金沙姑娘已經走遠，悲的是哈巴兄弟要被砍頭。他不能違反約法，慢慢抽出長劍砍下熟睡中的哈巴的頭，隨即轉過背痛哭，兩股淚水化成了白水和黑水，哈巴的十二張弓變成了虎跳峽兩岸的二十四道彎，哈巴的頭落到江中變成了虎跳石。
另一則傳說則是關于愛情的：傳說納西族的男女相戀之后，若是家人反對，則會雙雙去玉龍雪山殉情，殉情之時全族人民都會去送行。傳說殉情之后他們所到的地方猶如天堂，出行都是騎的老虎，吃穿均是錦衣玉食。歷史上玉龍雪山殉情規(guī)模最大的一次是12對情侶，他們在山上找了一片遍地杜鵑花的地方，一起玩樂三天三夜，然后兩人一棵樹，以上吊的形式雙雙殉情。

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