牛蒡原產(chǎn)于亞洲和北歐，我國自東北至西南均有野生種分布，其子實、根、莖、葉皆可入藥，在山東、遼寧有零星人工栽培，公元940年前后由中國傳入日本，經(jīng)栽培馴化，出現(xiàn)許多品種。蒼山栽培牛蒡是于1988年在山東省率先從日本協(xié)和種苗株式會社引進(jìn)種植獲得成功，1990年開始大面積的栽培，是國內(nèi)最早引種日本牛蒡品種成功的地區(qū)，為此獲山東省科技進(jìn)步三等獎，1993年又承擔(dān)了“牛蒡栽培及加工”國家星火計劃項目，形成了牛蒡產(chǎn)品的企業(yè)收購標(biāo)準(zhǔn)和保鮮出口標(biāo)準(zhǔn)，1996年獲省星火二等獎，并帶動了牛蒡加工業(yè)的發(fā)展。

目前牛蒡已成為蒼山蔬菜的主要栽培模式之一，主要分布在蒼山縣的莊塢、層山、二廟等鄉(xiāng)鎮(zhèn)，縣內(nèi)種植面積9萬余畝，縣外發(fā)展種植基地11萬余畝，總產(chǎn)55萬噸，占到全國面積的50%以上。其產(chǎn)品質(zhì)量優(yōu)于國內(nèi)其他地區(qū)，被國家標(biāo)準(zhǔn)委確定為“無公害農(nóng)產(chǎn)品”。全縣與牛蒡相關(guān)的加工儲藏企業(yè)有60余家，相繼開發(fā)了牛蒡茶、牛蒡酒、牛蒡咸菜、牛蒡營養(yǎng)液和利用牛蒡葉提煉綠原酸等系列加工產(chǎn)品，恒溫保鮮，加工儲藏產(chǎn)品量占全國的80%以上，主要出口日本、韓國、美國、臺灣等國家和地區(qū)。蒼山縣為此成為我國重要的牛蒡生產(chǎn)及加工出口的集散地，被國家特產(chǎn)委命名為“中國牛蒡之鄉(xiāng)”、被譽為山東的“洋菜園”。

蒼山縣位于山東省最南部，與江蘇省邳州市相鄰。總面積1800平方公里，耕地面積140萬畝，山區(qū)和平原各占一半。現(xiàn)有21個鄉(xiāng)鎮(zhèn)，1179個行政村，117萬人口。蒼山牛蒡保護(hù)范圍位于北緯34°45'00''-34°12'00''，東經(jīng)118°26'00''-118°59'00''，覆蓋蒼山縣莊塢鎮(zhèn)境內(nèi)的莊塢、河西、涌泉、多福、高堯、向曙等19個行政村，生產(chǎn)面積1670公頃，年總產(chǎn)量2億公斤。