在宋代，人們發(fā)現(xiàn)了一種特殊的陶土，它與普通的陶土不同，其砂粒尤為細(xì)膩，質(zhì)地特別堅致，色澤呈紫紅色，非一般陶土可以比擬，是陶土中的佼佼者——這就是紫砂，僅產(chǎn)于宜興丁蜀鎮(zhèn)的一條山脈深處。紫砂壺自出現(xiàn)與宜興地區(qū)的欽茶風(fēng)尚有著重要的淵源，明初時又在江南文人雅士的推崇下，逐漸出現(xiàn)了紫砂壺藝，融詩、書、畫與篆刻于一體的紫砂茶具，成為中國茶文化的重要組成部分。

中國宜興紫砂博物館位于上塘老街南端，于2002年5月對外迎賓，集陶都宜興紫砂精品于古鎮(zhèn)錦溪，讓往來游客飽覽古往今來從粗獷到細(xì)致、從抽象到寫實、從夸張到仿真的紫砂藝術(shù)文化。一尊紫砂造像“未來世佛”彌勒佛，特別是那巨型“東坡提梁壺”，以夸張的手法仿制北宋著名文學(xué)家蘇東坡點爐煮茶的那把提梁壺。此壺粗砂手制，彩描手繪，從制作、干燥直至煅燒成品，歷時200多天，凈重1、5噸，可供2000人同時飲用。

在展廳中，陳列著歷代紫砂名壺，有紫砂壺雛形——宋代紫砂壺，有明代時大彬提梁壺、陳子畦的圓燈壺，有清代邵大亨的掇球壺以及蜚聲海內(nèi)外的“曼生十八式壺”，還有彩陶、均陶堆花和紫砂瓶等現(xiàn)代紫砂藝術(shù)創(chuàng)作精品，其中不乏近年來在國內(nèi)、國際上獲大獎的作品。

館內(nèi)展出的大彬提梁壺，與故宮博物院的大彬款紫砂胎包漆方壺、揚州博物館的時大彬六方紫砂壺同為國之重器。明代紫砂巨匠陳子畦的圓燈壺，是明代初年“像生壺”的佳作。“曼生十八式”，是由清西泠八家之一的陳鴻壽（號曼生）銘文，號稱“一門眷屬”的紫砂藝術(shù)人楊彭年制作，乃紫砂界的傳世瑰寶。