分布于蘭州市永登縣，武威市天祝縣、古浪縣、涼州區、民勤縣，金昌市永昌縣，張掖市山丹縣、甘州區、臨澤縣、高臺縣，酒泉市金塔縣、肅州區、玉門(mén)市、安西縣、敦煌市等地，東起永登，西止敦煌，跨越5市15縣區，連延千余公里。是為防御匈奴南侵而修筑的軍事設施。

其走向可分東西和南北兩條，東西向，首起蘭州市永登縣縣城西北六公里之中堡鄉邢家灣，沿莊浪河西行，過(guò)天祝境，達古浪，北行越?jīng)鲋荩?jīng)民勤、永昌、山丹、張掖、玉門(mén)、臨澤、安西至敦煌。南北向，首起張掖市甘州區，沿弱水（又名黑水、額濟納河）北行，經(jīng)正義峽、入金塔，直抵內蒙古額濟納旗居延海，與內蒙北部長(cháng)城接。又金塔縣境自鼎新向西，經(jīng)酒泉、玉門(mén)花海以北，與安西接。在敦煌，玉門(mén)關(guān)至陽(yáng)關(guān)間又筑南北向長(cháng)城。

長(cháng)城由城墻、城堡、烽燧、關(guān)口、天田等構成。因地制宜，就地取材。因各種原因，東部保存較差，西部保存較好。北部亦如此，有好有壞。所用材料，以土為主，石料次之，部分地段土、石和蘆葦、紅柳枝共用。

永登之長(cháng)城約4公里，較好的地段殘高4米，寬4米，頂寬2米。用黃土和蘆葦、樹(shù)枝混筑而成。部分長(cháng)城附近有烽臺。暴露有灰陶片等物。

武威市之長(cháng)城約365公里，部分保存較好。黃土夯筑，夯層13—38厘米，殘高3—5米，殘寬2—3米。部分地段有烽燧，呈圓形土堆狀，殘高2—3米，圍經(jīng)16—20米。民勤北邊烽燧有保存較好者，呈方錐體，每邊長(cháng)50米，殘高13米。黃土夯筑，夯層厚10—15厘米。附近有遺址和灰層堆積，暴露有大面積灰陶片，出土有五銖錢(qián)、銅箭頭等。

金昌之長(cháng)城約120公里，漢代始筑，明代沿用。黃土夯筑。部分地段已毀，保存較差，風(fēng)化嚴重，僅存土埂狀遺跡。金川西保存較好，殘高4米。繡花廟長(cháng)城內側有土筑古城，平面呈正方形，邊長(cháng)250米。暴露有灰陶片等。

張掖之長(cháng)城，具體長(cháng)度不明。始筑漢代，部分明代沿用。黃沙土夯筑而成，間夾芨芨草，夯層厚20厘米。部分地段有烽燧，系土坯砌筑。暴露有陶片等。

酒泉之長(cháng)城約600余公里。以金塔、玉門(mén)、安西、敦煌四地保存最好。沙土和芨芨草、蘆葦混合夯筑，夯層厚15—20厘米，城殘高1—3米，寬2—3米城外側相距100米處修筑寬10米，兩邊為邊墻，中間墊沙的天田。長(cháng)城沿線(xiàn)分布眾多烽燧和城鄣遺址，均用土坯和蘆葦砌筑而成。如金塔大灣、地灣、敦煌大方盤(pán)城、小方盤(pán)城等，均是規模宏大的城鄣建筑遺址。沿長(cháng)城，據地形，一般等距離建筑烽燧。敦煌市以西保存最好者高達15米之多，烽燧呈方錐體，底邊長(cháng)15—20米。這些遺址中，灰層較厚，達0.5—1.3米，包涵物豐富。甘肅漢簡(jiǎn)主要出土于這些遺址中。1903—1994年，在敦煌和安西的80多個(gè)長(cháng)城烽燧城鄣遺址內出土漢簡(jiǎn)4500余枚。1930—1974年，在金塔的大灣、地灣、金關(guān)和額濟納旗的破城子等30多個(gè)遺址0土漢簡(jiǎn)30000余枚。1981年在玉門(mén)花海的烽燧遺址0土漢簡(jiǎn)98枚。除漢簡(jiǎn)外，還出土有大量木器、陶器、鐵器、絲織品、紙張等遺物，大大豐富了漢-古新資料。漢簡(jiǎn)中有明確紀年的文書(shū)很多，各帝年號基本連續，與史書(shū)互為印證。

甘肅漢代長(cháng)城，是隨著(zhù)漢武帝開(kāi)發(fā)河西的歷史進(jìn)程而動(dòng)土修建的，又稱(chēng)作邊塞。據《漢書(shū)》記載，武帝元鼎六年（前111）筑令居塞至酒泉長(cháng)城，元封四年（前107）筑酒泉至敦煌長(cháng)城。太初三年（前102）筑令居（金塔與額濟納旗）、休屠塞（民勤）長(cháng)城，太初四年（前101），自敦煌至鹽澤（羅布泊）起亭，烽火通西域，宣帝地節三年（前67）筑媼圍塞，? ?起景泰，西止古浪。歷經(jīng)40余年才完成長(cháng)城的建設工程，形成了完整的防御體系。

甘肅長(cháng)城遺址保存較好，對研究建筑工程技術(shù)和兩漢的政治、經(jīng)濟、軍事等問(wèn)題具有重要價(jià)值。又是旅游業(yè)的重要資源。敦煌玉門(mén)關(guān)、陽(yáng)關(guān)、河倉城等遺址已正式對外開(kāi)放，并收到了很好的經(jīng)濟效益。