錢江觀潮始于唐，盛于宋，海寧觀潮自明清以來也有400多年歷史。古之觀潮以杭州江干三郎廟一帶為最盛，宋代以后，由于河道的變遷，觀潮最佳點逐漸東移至海寧境內(nèi)。海寧潮以其潮高、多變、洶猛、驚險而飲譽海內(nèi)外，海寧潮一日二次，晝夜間隔12小時，一年有150多個觀潮佳日。自明清以來，海寧民間一直都有農(nóng)歷八月十八觀潮的傳統(tǒng)習俗，這一日，游客云集，熱鬧非凡，海塘上更是出現(xiàn)“江潮人潮兩相涌”的壯觀；現(xiàn)在每年農(nóng)歷八月十八期間都舉辦中國國際錢江（海寧）觀潮節(jié)。自2000年9月16日中央電視臺、浙江電視臺聯(lián)合直播錢江涌潮后，海寧觀潮更是名聲大振，“天下奇觀”海寧潮吸引著越來越多的海內(nèi)外游客。
　海寧潮之所以特大，民間傳說是因吳國大夫伍子胥怒不可遏，乘著素車白馬在錢塘江中奔騰吼叫。而錢江涌潮究竟是怎樣形成的呢？從東漢哲學家于充開始。人們就開始探尋科學的答案。根據(jù)現(xiàn)代科學家們的研究，除了這個時候太陽、月亮、地球都在一條直線上，海水受到引力最大這個原因外還有其獨特的原因——杭州灣和錢塘江的地形影響。錢塘江入海口呈喇叭形，江口大而江身小。潮起的時候海水從寬達100公里的江口涌人，而溯江而上到達海寧的鹽官已不足3公里，可這時江潮卻以每秒10米的流速向前推進。由于兩岸逐漸收窄，灣內(nèi)水面迅速提高出現(xiàn)涌潮。而此時錢塘江流出的河水因受潮水阻擋難于外泄，反而提高了灣內(nèi)的水位，加強了潮勢。加上浙江沿海一帶夏秋季節(jié)常刮東南風，風向與潮水方向大體一致這也助長了潮水的聲勢。潮頭便形如立墻，勢若沖天，舉世聞名的海寧潮便由此形成。

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